Le chancelier Bismarck a toujours dédaigné les possessions d'outre-mer. Contre son gré et contre toute attente, en pleine Race for Africa, le marchand Adolf Lüderitz contraint l'Allemagne à s'emparer d'un coin inhospitalier du continent. La ville du même nom a prospéré et conserve l'un des héritages les plus excentriques de l'empire allemand.
C'est la découverte d'un abondant gisement de diamants en 1908 qui a donné lieu à la fondation et à l'opulence surréaliste de Kolmanskop. Moins de 50 ans plus tard, les pierres précieuses sont épuisées. Les habitants ont laissé le village au désert.