En parcourant de haut en bas les Petites Antilles, la période de Noël nous surprend à la Barbade et à la Grenade. Avec des familles de l’autre côté de l’océan, nous nous sommes adaptés à la chaleur et aux festivités de plage des Caraïbes.
L'étrange Saint-Georges s'étend le long du versant d'un volcan inactif et autour d'une crique en forme de U. Ses maisons abondantes et ondulantes témoignent de la richesse générée au fil des siècles sur l'île de Grenade, dont elle est la capitale.
Au XVIIe siècle, alors que les Anglais se disputaient le contrôle des Caraïbes et du commerce du sucre avec leurs rivaux coloniaux, ils s'emparèrent de l'île d'Antigua. Là, ils rencontrèrent une crique déchiquetée qu'ils appelèrent English Harbour. Ils en firent un port stratégique qui abrita également l'officier de marine adulé.
Si Christiansted s'est imposée comme la capitale et le principal centre commercial de l'île de Sainte-Croix, la "sœur" de la côte sous le vent, Frederiksted a connu son apogée civilisationnelle lors de la révolte puis de la libération des esclaves qui ont assuré la prospérité de la colonie.
Nichée entre le pied de la montagne Olivees et l'océan, la petite Basseterre est la plus grande ville de Saint-Kitts-et-Nevis. Aux origines coloniales françaises, longtemps anglophone, elle reste pittoresque. Elle n'est déformée que par les gigantesques croisières qui l'inondent de visiteurs en fuite.
Au cours de son deuxième voyage vers les Amériques, Christophe Colomb a atterri sur une île exotique enchanteresse. Il l'a nommé Savona, en l'honneur de Michele da Cuneo, un marin savoyard qui l'a vu comme une caractéristique exceptionnelle de la grande Hispaniola. Aujourd'hui appelée Saona, cette île est l'un des édens tropicaux bien-aimés de la République dominicaine.
En 1733, le Danemark acheta l'île de Sainte Croix à la France, l'annexa à ses Antilles où, basé à Christiansted, il bénéficia du travail d'esclaves amenés de la Côte d'Or. L'abolition de l'esclavage a rendu les colonies non viables. Et une affaire historique-tropicale que les États-Unis préservent.
Peu de temps après l'arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques, les Castillans ont découvert une île des Caraïbes qu'ils ont appelée le Brésil. Craignant la menace des pirates, ils ont caché le premier village d'une vallée. Après un siècle, les Hollandais ont repris cette île et l'ont rebaptisée Bonaire. Ils n'ont pas effacé le nom sans prétention de la colonie précurseur : Rincon.
Construite au pied des collines du mont Soufrière, au sommet de gisements magmatiques, la ville solitaire de l'île caribéenne de Montserrat est condamnée. Comme on le craignait, en 1995, le volcan est également entré dans une longue période éruptive. Plymouth est la seule capitale d'un territoire politique qui reste enfouie et abandonnée.
Entre 300 et 400km2, situé à 44 mètres sous le niveau de la mer, Enriquillo est le lac suprême des Antilles. Même hypersaline et étouffée par des températures atroces, il continue d'augmenter. Les scientifiques ont du mal à expliquer pourquoi.
L'une des côtes dominicaines les plus préservées est aussi l'une des plus reculées. En découvrant la province de Pedernales, nous sommes éblouis par le Parc National semi-désertique de Jaragua et la pureté caribéenne de Bahia de las Águilas.
Perchés au-dessus d'une côte luxuriante, les pics jumeaux Pithons sont l'image de marque de Sainte Lucie. Ils sont devenus si emblématiques qu'ils ont une place dans les notes les plus élevées des Dollars des Caraïbes orientales. Juste à côté, les habitants de l'ancienne capitale Soufrière savent combien leur vue est précieuse.