San Juan est la deuxième plus ancienne ville coloniale des Amériques, après la voisine dominicaine de Saint-Domingue. Entrepôt pionnier sur la route qui transportait l'or et l'argent du Nouveau Monde vers l'Espagne, il fut attaqué à maintes reprises. Ses incroyables fortifications protègent encore l'une des capitales les plus animées et les plus prodigieuses des Caraïbes.
Une colonie néerlandaise dans les Caraïbes est devenue un important centre d'esclavage. Il accueille des Juifs sépharades réfugiés de l'Inquisition à Amsterdam et Recife et assimile les influences des villages portugais et espagnols avec lesquels il commerce. Au cœur de cette fusion culturelle séculaire se trouve depuis toujours son ancienne capitale : Willemstad.
L'une des côtes dominicaines les plus préservées est aussi l'une des plus reculées. En découvrant la province de Pedernales, nous sommes éblouis par le Parc National semi-désertique de Jaragua et la pureté caribéenne de Bahia de las Águilas.
Perchés au-dessus d'une côte luxuriante, les pics jumeaux Pithons sont l'image de marque de Sainte Lucie. Ils sont devenus si emblématiques qu'ils ont une place dans les notes les plus élevées des Dollars des Caraïbes orientales. Juste à côté, les habitants de l'ancienne capitale Soufrière savent combien leur vue est précieuse.
À la découverte des îles Vierges, nous débarquons sur un bord de mer tropical et séduisant parsemé d'énormes blocs de granit. Les Bains semblent tout droit sortis du Seychelles mais ils sont l'un des paysages marins les plus exubérants des Caraïbes.
Avec seulement 13 km2, Saba passe inaperçu même aux plus voyagés. Peu à peu, de haut en bas de ses innombrables pentes, nous dévoilons cette luxuriante Petite Antille, frontière tropicale, toit montagneux et volcanique de la nation européenne plus plate..
Péninsule de Samaná, PN Los Haitises, République Dominicaine
Dans le coin nord-est de la République Dominicaine, où la nature caribéenne triomphe encore, nous faisons face à un Atlantique beaucoup plus vigoureux que prévu dans ces régions. Là, nous chevauchons jusqu'à la célèbre cascade de Limón, traversons la baie de Samaná et pénétrons dans le «Pays des Montagnes» éloigné et exubérant qui l'entoure.
Puerto Plata a resulté de l'abandon de La Isabela, la deuxième tentative de colonie hispanique dans les Amériques. Près d'un demi-millénaire après le débarquement de Christophe Colomb, il a inauguré le phénomène touristique inexorable de la nation. Dans une passage-éclair à travers la province, nous constatons comment la mer, les montagnes, les gens et le soleil des Caraïbes la font briller.
Nous sommes arrivés à la fin de l'Overseas Highway et l'ultime bastion des propagées Florida Keys. Les États-Unis continentaux s'abandonnent à une immensité marine turquoise émeraude éblouissante. Et à une rêverie méridionale alimentée par une sorte d'envoûtement caribéen.
Os États Unis les îles continentales semblent se fermer au sud dans sa capricieuse péninsule de Floride. Ne vous arrêtez pas là. Plus d'une centaine d'îles de corail, de sable et de mangroves forment une étendue tropicale excentrique qui a longtemps séduit les vacanciers américains.
Nous nous déplaçons en Martinique aussi librement que l'euro et les drapeaux tricolores flottent en maître. Mais ce morceau de France est volcanique et luxuriant. Il apparaît au cœur insulaire des Amériques et a un délicieux goût d'Afrique.
Ambergris Caye, Belize
Madonna l'a chanté comme La Isla Bonita et a renforcé la devise. Aujourd'hui, ni les ouragans ni les conflits politiques ne découragent les vacanciers VIP et fortunés de profiter de cette escapade tropicale.