Il est presque huit heures du matin. Le soleil monte dans le ciel bleu depuis longtemps.
Le navire avait accosté pendant la nuit. Quand nous nous sommes réveillés, à 110 km au sud de Luxor, nous avons pour vue la zone riveraine d'Edfou et la gare routière qui la dessert. Nous nous sommes installés dans l'un d'eux. Eid, le guide, donne l'ordre de départ.
Au rythme de son espagnol arabisé et du trot de l'équipe équine, nous nous sommes promenés dans les rues de la ville.
Il est pollué par un assortiment inhabituel de bannières et d'autres formats électoraux, provenant de dizaines de rivaux pleins d'espoir. En période d'anxiété démocratique et de diminution de l'afflux de touristes, Edfou s'est protégé par des mesures spéciales.
Nous passons devant deux gros camions cellulaires, séparés par des éléments d'une certaine force de sécurité.
Des policiers en uniforme spartiate pendant une période électorale à Edfou.
Elles se distinguaient par un uniforme coiffé d'une casquette, noir de la tête aux pieds, sombre comme les niqabs des femmes islamiques traditionalistes qui passaient, à côté du soubassement d'immeubles aux façades vétustes remplies d'enseignes commerciales.
Les vendeurs d'agrumes faisaient la promotion de leurs fruits, celui-ci, dans des tons naturels vifs, à côté d'une boutique de jillaba, de robes et autres vêtements, exposés dans une haute fenêtre au-dessus de l'entrée.
Vendeur de vêtements devant sa boutique sur le quai de Kom Ombo.
Edfou était pleinement impliqué dans son agitation contemporaine lorsque, à quelques centaines de mètres à l'ouest, le labyrinthe de ruelles s'ouvre sur l'ancienne et sablonneuse redoute de l'époque égyptienne ptolémaïque.
Temple d'Edfou : la porte majestueuse de la dynastie ptolémaïque
Même à cette heure, nous trouvâmes le temple d'Edfou presque désert, digne du Sahara autour. Intact, comme peu d'autres édifices érigés dans l'Egypte ancienne et monumentaux à l'époque.
Façade principale du temple ptolémaïque d'Edfou.
Trente-six mètres, pour être plus exact, la mesure impressionnante de la façade en pisé qui nous laisse en admiration, avec ses lignes tombées et brisées, reflet d'une créativité et d'une richesse architecturale à laquelle seuls les puissants dirigeants pouvaient aspirer.
Dans ce cas, ils étaient tous d'origine macédonienne. Du premier au huitième roi de la dynastie, ils se sont tous appelés Ptolémée.
Nous avons admiré le bâtiment depuis le début du boulevard, un peu incrédules.
Même à cette distance, on peut distinguer les figures inscrites sur la façade, percevoir la diversité des personnages et de leurs actions, ajoutés de part et d'autre du portique dit pylône.
Les visiteurs tentent de déchiffrer une carte sous le regard d'un gardien du temple d'Edfou.
La longue et profitable dynastie ptolémaïque d'Égypte
Le temple d'Edfou a commencé à être construit au 237e siècle avant JC, au milieu du royaume ptolémaïque d'Égypte, fondé par Ptolémée Ier Soter après la mort intrigante d'Alexandre le Grand.
A tout juste 32 ans, Alexandre périt dans le palais du roi Nabuchodonosor de Babylone, de paludisme, fièvre typhoïde, intoxication alcoolique ou empoisonnement, un mobile incontesté reste à déterminer.
Contre la désintégration progressive de l'empire légué par Alexandre, l'un des plus vastes de l'histoire, Ptolémée Ier Sôter s'empare de l'Égypte, se déclare successeur de Pharaon et étend les territoires dominés par sa dynastie jusqu'à la lointaine Nubie, au sud de Assouan. La capitale du royaume ptolémaïque est tombée à Alexandrie.
Au fil des ans, les Macédoniens ont assimilé une grande partie de l'ethnie, de la culture et des mœurs égyptiennes. Ils ont commencé à louer les dieux égyptiens comme toujours.
Détail d'une des nombreuses gravures qui illustrent le temple de Kom Ombo.
Le temple d'Edfou n'était que l'un des nombreux qui leur étaient dédiés de manière inconditionnelle et persistante, comme en témoigne le fait que sa construction a duré jusqu'en 57 av.
Temple d'Edfou. le grand sanctuaire égyptien du dieu Horus
Nous approchons de l'entrée. Il est abrité par deux statues de faucons couronnés, une de chaque côté, sous d'autres images qui montrent des versions humanisées de l'oiseau. En tout cas, ils représentent Horus, le dieu égyptien du ciel et de la royauté, fils d'Osiris et d'Isis.
Edfou, ou l'ancienne ville de Nekhen qui s'y trouvait autrefois, a toujours été le principal centre de culte d'Horus. Coïncidence ou pas, le temple d'Edfou est l'un des mieux conservés de toute l'Egypte.
Nous sommes entrés. La première vue que nous voyons est celle d'un gardien du temple, vêtu d'une jilaba, avec un turban enroulé autour de sa tête. Nous l'avons trouvé assis à la base d'une colonne, absorbant les rayons du soleil qui le mettaient en valeur dans la pénombre.
Guardian s'est réchauffé dans une tache solaire au temple d'Edfou.
Le gardien nous accueille. Alors donnez-nous une photo. Pour cinq livres égyptiennes, bien sûr, nous ne nous attendions même pas à ce qu'il en soit autrement.
Nous avons progressé vers l'intérieur du sanctuaire, à travers les chapelles qui l'entourent, à travers des couloirs avec éclairage électrique et d'autres exposés au soleil, pleins de jeux d'ombres, avec les hiéroglyphes qui remplissaient les murs et les grandes colonnes avec plus ou moins de relief et de définition, selon l'angle sous lequel la lumière tombe sur eux.
Le guide aide les visiteurs à déchiffrer les inscriptions sur un mur du temple d'Edfou.
Préservées telles qu'elles existent, ces inscriptions ont fourni aux égyptologues des indices et des données cruciales pour la connaissance de la civilisation égyptienne, de la langue, de la religion et de la mythologie sur lesquelles elle était basée, notamment le Drame Sacré, le conflit divin entre Horus et Seth, ce dernier, le dieu du chaos, de la guerre et de la sécheresse.
Les inscriptions et gravures racontent également des épisodes pertinents de la construction du temple lui-même. Nous continuons votre découverte.
Bientôt, dans une section attenante et ouverte, divisée par des murs incomplets et des colonnes qui ne pouvaient supporter le poids de l'histoire et l'aridité du désert.
Veilleur devant la façade du temple d'Edfou.
La navigation entre Edfou et Kom Ombo
Après midi, avec le soleil à son zénith et les intempéries, nous traversons à nouveau Edfou en direction du Nil. On remonte à bord.
Peu de temps après, nous avons repris la navigation à travers l'artère aortique de la civilisation égyptienne, en amont.
Faluca sur une rive verdoyante du Nil.
Loin du temps des crues désirées et fructueuses, le débit du grand fleuve africain coule aussi à l'abri de la sécheresse engendrée par Seth que les paysans ont toujours redoutée.
Il s'avère assez grand pour admettre trois ou quatre bateaux côte à côte.
Les ferries naviguent sur les eaux bleues du Nil.
Trois d'entre eux naviguent de cette façon. Ils sillonnent le bleu intense du Nil, entre forêts de palmiers, berges et îlots de papyrus, herbes et autres types de roseaux et végétation broutée par les troupeaux successifs de vaches.
Des cow-boys discutent le long d'une rive du Nil, tandis qu'un troupeau broute.
Nous avons passé des falucas traditionnelles, avec un pont peu profond, deux mâts et le même nombre de voiles blanches.
Et par des bateaux plus petits, l'aviron. Dans l'une d'elles, un adolescent joue au fifre, assis contre une touffe d'herbe fraîchement coupée, bercé par la houle des ferries.
Les agriculteurs traversent le Nil dans une petite barque chargée d'herbe.
Des troupeaux de cormorans noirs, au bec jaune, nous survolent, indifférents au trafic fluvial et au plaisir granuleux des passagers se prélassant autour des bassins.
Kom Ombo et le temple d'Horus et le dieu crocodile Sobek
Vers quatre heures de l'après-midi, nous avons accosté à un escalier et un quai bordé de boutiques, sur un méandre du Nil accentué par l'île de Nagaa Al Jami.
Le temple de Kom Ombo se dressait, avec son éventail de colonnes dominant les arbres au bord de la rivière.
Jeune
Dès le débarquement, le chemin piétonnier menant au monument suit immédiatement. la grande star Grenouille il allait disparaître sous l'horizon.
Aux dernières lueurs du jour, Kom Ombo avait un charme redoublé que nous voulions vivre le plus longtemps possible.
Même si, deux millénaires après sa construction sous le règne de Ptolémée IV, il s'était plus détérioré que celui d'Edfou, endommagé par les crues du Nil, on dit qu'aussi par les tremblements de terre et par l'imposition des chrétiens coptes qui, à un moment temps, ils ont adapté l'église et endommagé plusieurs de ses hiéroglyphes.
Ce que l'on sait aujourd'hui, c'est que le temple de Kom Ombo n'a été achevé que dans les dernières années de la dynastie ptolémaïque, quelques ajouts et améliorations effectués depuis que les Romains étaient propriétaires et seigneurs de ces parties de l'Égypte.
Gardien du temple de Kom Ombo installé contre une colonne.
Ses salles, cours, sanctuaires, atriums et chambres, en l'occurrence, érigés à la suite d'une double entrée sur des côtés opposés, disposés à la louange d'un improbable duo divin, celui formé par Horus et par le dieu crocodile de la fertilité et de la création, Sobek.
Nous errons parmi les colonnes, déterminés à déchiffrer, par nous-mêmes, au moins une ou deux des illustrations complexes.
Le dieu soleil Ra et le coucher de soleil luxuriant sur la Haute Egypte
Nous avons parcouru ces œuvres lorsque nous avons réalisé que Ra se dissolvait dans un drame de couleurs, derrière le Nil, la palmeraie et le désert du Sahara sans fin à l'ouest.
Les visiteurs de partout, dont plusieurs familles égyptiennes, ressentent la transition magique du jour à la nuit.
Ils se positionnent pour l'apprécier, des laïcs aux musulmans quasi salafistes, chacun à sa manière et ses préparatifs, dans un va-et-vient effréné que l'on capte comme de curieuses traînées photographiques.
Les visiteurs traversent un couloir doré du temple de Kom Ombo.
Quelques instants plus tard, Ra pénètre dans le monde souterrain de Duat à bord de la double barge solaire Mesektet.
Toujours selon la mythologie égyptienne, déjà à tête de bélier, en compagnie d'autres divinités, Sia, Hu et Heka et à l'abri des monstres de l'ombre par Enead et par l'insolite et farfelu Seth.
Le soleil se couche à l'ouest du Nil.
Kom Ombo a pris un court virage crépusculaire, le ciel abandonnant son bleu. Lorsque les ténèbres ont finalement enlevé l'Égypte, nous sommes retournés au bateau terrestre que nous suivions.
Là, nous rechargeons nos énergies, attendant le transbordement de Ra vers son vaisseau matinal et le renouvellement de son aube divine.
