Nous concluons une incursion inaugurale dans le parc d'État John Pennekamp, la première grande zone protégée, située à l'est de l'endroit où l'Overseas Highway s'aligne avec la longue Tremplin des Keys de Floride.
Un vent trop fort provoque l'annulation du tour en bateau avec snorkeling, que nous avions prévu ce matin-là. Nous avons donc repris notre route.
Nous avons parcouru Key Largo, le premier des plus grands sous-archipels reliés par le béton, par l'asphalte de dizaines de viaducs.
Après un bon moment dans une zone urbanisée, la route pénètre dans une mangrove trop inondée et marécageuse pour accueillir des structures.
La mangrove, à son tour, cède la place à un canal large et sinueux qui croise les Florida Keys.
Arrivée en soirée à Islamorada
Lorsque nous avons traversé Tavernier Creek, nous avons laissé derrière nous la région de Tavernier et, en même temps, Key Largo. De là, nous sommes déjà sur l’île de Plantation Key et au milieu du sous-archipel d’Islamorada.
Plus nous descendons l’Overseas Highway, plus la géographie de ces régions est complexe. milieux insolites et insulaires en Floride.
Ce qu'il nous restait à faire jusqu'à l'atterrissage où nous allions passer la nuit continuait de le confirmer.
De Plantation Key, nous sommes passés à Windley Key, peu après à Upper Matecumbe Key.
L’hôtel se trouvait à l’extrémité opposée de cette autre grande île marécageuse, au bord d’une nouvelle partie de mer ouverte, sillonnée de chenaux dessinés dans l’immensité du corail et traversée par l’omniprésente Highway 1.
Autre clés d'Islamorada allait émerger.
Après presque cinq heures de route et d'arrêts photographiques depuis Miami, la priorité était de s'installer au resort Amara Cay, pour reprendre des forces et se réorganiser.
Nous l'avons trouvé niché dans une cocoteraie qui occupait une longue bande entre l'Overseas Highway et la côte atlantique des Keys.
Plus ou moins naturel ou imposé par l'aménagement paysager des colons, nous n'avons pu le déterminer.
Ce qui était évident, c'était la façon dont il se détachait au-dessus de la vaste mangrove de l'autre côté de la route.
Ce n'était pas tout.
La raison historique du baptême Islamorada
Lorsque nous avons étudié les environs, sur des cartes en ligne, nous avons réalisé que, comme prévu, la mangrove voisine était luxuriante. Cependant, cela préfigurait une lagune d’eau couleur vin et une expansion de végétation amphibie qui émergeait d’une surface du même ton.
Là, une réaction chimique entre le lit, l'eau et la végétation semblait engloutir la mangrove.
Maintenant, sans nous y attendre, en un éclair, nous avons découvert ce que les pionniers espagnols ont remarqué, la teinture qui allait inspirer le nom de la région : Islamorada, c'est-à-dire avec la couleur de "mora», en portugais, de mûre.
Les premiers hommes à remarquer cette étrange coloration furent les marins de Juan Ponce de León. En 1513, l'explorateur castillan mena la première expédition dans la péninsule qu'il baptisa La Florida.
Ponce de León débarqua sur la côte est. Là, ça s'est démarqué Saint Augustine, la plus longue ville coloniale des Amériques.
De là, comme nous le faisions à terre, il a continué vers l'ouest, le long de la côte sud des actuelles Florida Keys puis vers le nord, jusqu'à la côte de la péninsule de Floride opposée à celle sur laquelle il avait débarqué.
Et retour au sud et hors du golfe du Mexique, vers l’Atlantique ouvert.
L'incursion de Ponce de León dans les Florida Keys
Il est établi dans la mythologie des Découvertes que Ponce de León recherchait la miraculeuse Fontaine de Jouvence.
En arrivant dans ces régions, au lieu de guérir l’eau, il s’est retrouvé face à un paysage « sanglant » inattendu.
Au moment de la première intrusion européenne, les habitaient les tribus Calusa et Tequesta, les mêmes qui dominaient la péninsule floridienne et ses environs. Everglades.
Or, en harmonie avec le paysage, on dit que ces indigènes semblaient, à Ponce de León, comme des hommes en souffrance.
En conséquence, le baptême inaugural qu'il a donné à l'ensemble des Florida Keys, y compris Islamorada, a été Les Martyres.
Et, en réalité, les deux ont fini par faire des centaines de victimes, notamment parmi les marins qui ont commis des erreurs en naviguant sur des mers pleines de récifs.
Ou qui ont eu la malchance d'être attrapés par les ouragans qui ont longtemps balayé le pays. AntillesQu'il s'agisse d'un vin rare et exotique ou du même vin dans différents millésimes, quel que soit votre choix au Caraïbes, le golfe du Mexique et le sud-ouest des États-Unis.
Le musée de l’histoire de la plongée et l’obsession Bauer
Pour mieux nous immerger dans le domaine, nous avons visité le Musée d'Histoire de la Plongée, ouvert au public en 2005, avec des expositions de faits, d'équipements de plongée et toute une gamme d'instruments connexes, collectés pendant quatre décennies, par Joseph et Sally Bauer.
L'obsession les entraînait dans des missions d'étude et d'acquisition, quatre coins de la Terre. Ainsi, ils ont fait de leur collection l’une des plus importantes au monde.
Après avoir pris leur retraite, les Bauer ont quitté Cleveland, Ohio, pour Islamorada. Peu de temps après l'ouverture, Joseph Bauer est décédé. L'héritage laissé par Islamorada demeure, entre l'Overseas Highway et la mer de la baie de Floride.
Là, nous nous sommes amusés en analysant l'évolution des scaphandres, des robots submersibles et d'autres appareils étranges et en organisant une compétition à couper le souffle, mesurée par l'un d'eux. Au fil des siècles, un tel équipement prenait encore plus de sens à Islamorada.
Entrepreneurs en matière d’ouragans, d’épaves et de sauvetage de navires
Revenons rapidement à 1733. L'un des ouragans fréquents a fait échouer sur les récifs toute une flotte espagnole chargée de trésors et, peu à peu, s'est endommagée et a coulé. Ce naufrage massif a créé un précédent pour le sauvetage des navires et de leur cargaison.
Dans les années qui suivirent, des naufrages similaires se multiplièrent. Désireux de s'emparer des trésors, les indigènes se mirent au travail. En règle générale, les commandants ou les propriétaires des navires étaient furieux de leur arrivée sur les lieux. Certains ont fini par accepter que sans eux, rien ou presque ne serait récupéré.
D’autres attendaient d’éventuels renforts. Entre temps, ils tentaient d'expulser les intrus.
Cette activité étrange a attiré une petite population vers les Florida Keys et Islamorada, spécialisée dans la plongée, les antiquités, etc.
On estimait qu'au milieu du XIXe siècle, elle était devenue Key West la ville la plus riche, par habitant, des Etats-Unis.
Et pourtant, lorsque les ouragans se sont abattus sur les Keys de Floride, la richesse n’a guère aidé, voire rien.
L’ouragan indomptable de la fête du Travail
Dans les derniers jours d’août 1935, les autorités avertirent les habitants qu’un dangereux ouragan approchait. Un avion a même été envoyé pour le détecter et l’évaluer.
Lorsque la menace réelle s'est réalisée, déjà en prévision de l'événement, un convoi de secours a également été envoyé.
Des vents de près de 300 km/h et des vagues de six mètres ont fait dérailler le train et le faire tomber sur le côté.
À l’époque, une entreprise chargée de prolonger l’Overseas Highway gardait 695 vétérans de la Première Guerre mondiale stationnés à Islamorada. Ils étaient à la merci du cyclone de la fête du Travail, le premier de catégorie 1 à frapper les États-Unis, avec la troisième pression atmosphérique la plus basse : 5 hPa.
L'ouragan a tué plus de 400 travailleurs et résidents. Un mémorial situé au cœur d'Upper Matecumbe Key les commémore. Il se trouve à une courte distance du Histoire du musée de plongée.
À Islamorada, tout au long de l’histoire, ouragans, naufrages, plongée et plongeurs ont toujours marché de pair. En pleine Seconde Guerre mondiale, le conflit entre un récupérateur d'épaves local avide, son équipe et des indigènes qui pensaient avoir un droit égal à s'enrichir déclencha un carnage, dans le Queue Clé indienne d'Islamorada.
« Robbies » et autres attractions insolites à Islamorada
Avec l'achèvement de l'autoroute d'outre-mer et l'intensification du tourisme, Islamorada a attiré un nombre croissant d'étrangers et même de résidents célèbres. L'acteur Gene Hackman et des sportifs américains idolâtrés y ont élu domicile.
Outre les scènes marines excentriques, une autre attraction sérieuse du sous-archipel sont quelques bars aérés et authentiques qui se combinent avec un centre de plongée, de pêche et d'excursions.
Nous avons découvert l’incontournable exemple du populaire «Vols». Dans son domaine sur pilotis, les clients se disputent les tables au soleil et les allées.
Dans une coexistence improbable, les pélicans surveillent leurs propres collations.
Dans les petits poissons qui évitent le tarpon de l'Atlantique que les clients paient pour se nourrir.
Et ceux que déchargent les pêcheurs nouvellement arrivés.
L’inspiration du pittoresque »Vols» après avoir sauvé un tarpon de l'Atlantique qu'ils ont détecté à proximité de l'embarcadère où ils avaient l'habitude d'embarquer, les propriétaires sont fiers de signaler cet exploit inattendu.
Même si Islamorada est petite et quelque peu isolée, elle a bien d’autres atouts à se vanter.
COMMENT Y ALLER
Réservez le vol Lisbonne – Miami (Floride), États-Unis, avec la TAP : flytap.com à partir de 720 €. De Miami, vous pouvez voyager dans une voiture de location jusqu'à Islamorada, en prenant environ 2 heures.
