Après d'innombrables subtilités, aussi capricieuses que les coupe sciée de la côte nord de l'île, la route entre dans un appendice géologique inattendu.
Il coupe une dalle aux tons ocres, si plate et allongée qu'elle abrite le terrain du club local, le Solpontense FC.
Comme si les secours n'étaient pas arrivés, presque à la pointe de ce point, il y a aussi la piste de l'aéroport Agostinho Neto, qui a été désactivée depuis 1999, à la suite d'un avion en provenance de São Vicente ayant rencontré une visibilité quasi nulle et s'être écrasé, à 1300 m d'altitude de Santo Antão.
Rua Direita fait ses preuves d'une manière si directe qu'elle entre presque dans le port de Ponta do Sol en contrebas. On l'identifie à sa forme Pistol Mouth.
Et par l'abondance de bateaux artisanaux en cale sèche, dotés de critères suffisants pour des entrées et des départs fréquents.
Le port de pêche improvisé de Boca Pistola
Chacun, avec sa combinaison de couleurs vives et de noms que seuls les propriétaires et les pêcheurs savent pourquoi ils les ont choisis.
« Nha Sonho », « Flor de Baía », « Andorinha » et « Maria de Fátima » entre autres, tous unis par le code de la terre qui les a accueillis : « P. Soleil."
A cette heure-là, d'autres arrivaient.
Ils se laissaient bercer par la colère de la mer du Nord, que même le ponton mal entretenu, déjà brisé par les tempêtes successives, ne parvenait pas à calmer.
Les hommes à la barre des petites embarcations étaient ainsi obligés de compter sur l'intrusion des vagues, pour ne pas se heurter aux coulées de lave opposées.
L'un après l'autre, sans incident, d'autres bateaux ont été hissés sur la rampe verte que les limons ont rendu glissante.
Ils sont venus chargés des prises de l'après-midi : mérous, charrocos, chaînes de montagnes, rougets, vivaneaux et murènes allongées.
Nous avons vu une partie des spécimens se faire panser sur les flaques de lave salée, par des hommes à la peau que le soleil noircit à peine, aux visages austères, mais qui, face aux demandes consentantes, accordent de doux sourires.
Une autre partie est vendue là, à la limite des restaurants de fruits de mer à Santo Antão.
Ces offres complètent une offre d'hébergement qui a augmenté au rythme où les voyageurs rendent célèbres les paysages et les innombrables itinéraires de randonnée uniques sur l'île, certains le long des sentiers de montagne qui ferment Ponta do Sol.
Retour à l'Outro Tempo de Santo Antão et du Cap Vert
Il y avait des temps coloniaux où la vie et même le nom du village étaient différents, tout à fait différents. Pendant presque tout le XXe siècle, son peuple créole ne pouvait même pas imaginer qu'aussi éloigné qu'il soit, le village conquiert une telle notoriété touristique.
Des décennies durant, c'est de ce même port, devenu port de pêche, que les habitants de Santanton ont eu le déplaisir de partir pour servir, sans retour, les fermes éloignées de São Tomé et Príncipe, n'aime pas, maintenant, avec une renommée mondiale, pour les paroles d'Armando Zeferino Soares et la voix de Cesária Évora.
Bien que le sujet traité, en particulier, les adieux dramatiques de l'île de São Nicolau, d'où Zeferino Soares était originaire.
L'aéroport à côté du port, à son tour, a été nommé Augustin Néto, comme l'homme politique, le premier président de l'Angola, y a vécu l'exil cap-verdien pour lequel le gouvernement Salazar a voté.
L'ère coloniale de Villa Maria Pia
Dans le même chemin d'évocations et d'hommages, à Ponta do Sol, les colons portugais ont nommé Villa de Maria Pia, en l'honneur de la reine portugaise, également immortalisée comme Ange de la Charité et Mère des Pauvres.
Traitée par le destin et l'histoire d'une manière inclémente, en particulier dans les dernières années de sa vie, au cours desquelles le régicide de son fils D. Carlos et de son plus jeune petit-fils, D. Manuel II l'a affligée.
Au moment de la mise en place de la République, la soi-disant villa au sommet de Santo Antão, il a existé pendant plusieurs décennies, à partir d'un certain point, comme siège des gouverneurs de l'île.
Lorsqu'en 1900, un lieutenant de flotte effectua une étude de la Commission de cartographie du port de Ponta do Sol, il trouva et enregistra une grille géométrique similaire à la présente, orientée le long d'une diagonale sud-est-nord-ouest, basée sur un grand carré pavé.
Au siècle dernier, comme on pouvait s'y attendre, la ville s'est agrandie.
La piste de l'aéroport étant désactivée et l'Atlantique la bordant au-dessus, elle s'étendait jusqu'à la base de la dalle, qui était de plus en plus proche des contreforts des montagnes, offrant ainsi un abri à ses plus de quatre mille habitants.
Praça da Igreja et Grelha de Ruas dans la diagonale de Ponta do Sol
Au moment de notre visite, le pouvoir religieux et l'exécutif se faisaient toujours face sur la place :
une église blanche à deux tours, avec la compagnie d'un palmier contre le palais plein de fenêtres, jaune vif de la ville de Ribeira Grande, la deuxième plus grande ville de Santo Antão et la capitale incontestée du Nord.
Parmi les passants rencontrés, deux fidèles, portant tous deux foulard, manteau et jupe, préfèrent la protection divine.
L'un d'eux est assis sur un banc de la place, dans le prolongement du temple.
Laissez-vous caresser par le doux soleil de fin d'après-midi, en regardant la vie passer.
Lorsque nous avons réalisé que l'ombre envahissait les pentes, nous avons commencé notre chemin.
Dans le cadre d'une des conversations à l'occasion, un pêcheur nous avait assuré que nous ne pouvions pas manquer Fontainhas. Le soir même, nous montrons le côté opposé de la base de la dalle et montons la montagne.
La vue commence par se limiter aux maisons de Ponta do Sol.
Au fur et à mesure que nous progressons sur la route étroite, plus étroite que la Rope Road auquel nous nous étions habitués, zigzag et terre battue, du haut des falaises surplombant l'Atlantique, on dévoile des scénarios inédits et inattendus.
Une vision inattendue de l'élevage, au-dessus de Ponta do Sol
Nous avions déjà dépassé un complexe de corrals, peu de temps avant d'atteindre Ribeira Grande. Nous les avons vus faits de murs de pierre, jumelés, perchés par un étroit talweg au-dessus.
De ce point culminant auquel la route nous avait conduits, nous avons dévoilé une autre réalité d'élevage à Santo Antão. Deux énormes structures de ciment et de pierre remplissaient, dans un miroir, presque le haut d'une pente.
Ils étaient divisés en dizaines de compartiments d'enclos, chacun abritant un ou plusieurs porcs.
Émerveillés par la taille de la structure, nous avons arrêté la voiture et regardé avec les yeux pour voir.
Les propriétaires des animaux, habitants de Ponta do Sol et des environs, nourrissaient les cochons avec des restes, certains à travers les grilles, d'autres, plus jeunes, perchés sur les murs de séparation, tous voués à une conversation détendue.
Détachés de la route comme nous l'étions, ils nous ont rapidement repérés.
Nous agitons, crions bonjour au vent. Pressés par le coucher de soleil, nous avons pris quelques dernières photos.
Ombre et vertige, sur le chemin de Fontainhas
La route serpentait dans une profonde entaille de la montagne. Il l'a contourné d'une manière bancale et abyssale qui nous a laissés inquiets de ce que le reste du chemin apporterait.
Nous hésitons quand, de nulle part, un homme qui nous contrôle depuis un certain temps surgit du haut des corrals, vêtu d'une salopette bleue. « Tu vas à Fontainhas ? nous demande-t-il, haletant à cause de la ruée abrupte. Emmenez-moi là-bas, s'il vous plaît, je suis déjà en retard et il faut du temps pour marcher !
Sans même que nous ayons répondu, il saute vers le pick up box. L'idée était même de lui ouvrir la porte. Lorsqu'il s'aperçoit qu'on essayait de le corriger, le soudain passager nous dérange un peu plus. "Oh. Qu'il en soit ainsi. Moi, en voiture, au-dessus de ces ravins, je préfère même aller ici.
Nous avons repris le chemin, avec plus de précautions. Par la suite, triplé.
En contrebas, on aperçoit des plages brutes, de sable noir que l'Atlantique envahit, d'abord, avec l'écume blanche de sa fureur.
Puis, avec un vert que l'ombre éclipsait déjà.
Nous avancions, entre les terrasses imposées aux pentes, les plus hautes, presque menaçantes, desséchées.
Le reste, le plus proche du fond de la vallée et du lit de la rivière à feuilles caduques qui le remplissait, le plus fertile et verdoyant.
La Maison Équilibriste et Retraitée de Fontainhas
Dans la séquence, on voit les premières agglomérations de maisons, reposant sur des terrasses renforcées, dans un prodigieux équilibre empilé.
Ces maisons d'introduction cèdent la place aux maisons insolites de Fontainhas.
On l'admire, organisé en deux blocs principaux, le dernier remplissant toute une crête du relief, même petite, fréquentée par plusieurs dizaines des près de trois cents habitants.
A cette époque, le village avait un point de rendez-vous à Bar Tchu.
Parmi elle et avec les randonneurs étrangers qui la recherchent de plus en plus, curieux d'assister à une retraite aussi fascinante.
Ceux qui arrivent à pied à Fontainhas se rendent compte mieux que quiconque que l'exil est plus visuel que réel. Malgré l'isolement au fond des vallées, le village n'est qu'à 2 km de Ponta do Sol.
Au début de la colonisation, les cas abondaient, c'étaient des extrêmes, d'auto-isolement.
Dans lequel, pour se protéger des pirates et autres ennemis, les colons se réfugiaient dans le véritable intérieur de territoires à leur merci.
Dans le cas de Fontainhenses, outre la relative proximité du village, il y a toujours eu une compagnie de villages voisins, qui sont également membres de la paroisse de Nª Srª do Livramento :
Araignées, corbeau, fourmis, pente, longe, Lombinho de Mar, Mane Corre, Selada, Zulinca.
Et d'autres jamais nommés.
Les ténèbres commençaient à saisir ces ornières dans la montagne. Ne voulant pas faire le retour dans la pénombre, au grand dam de la frustration photographique, nous nous retrouvons contraints de l'anticiper.
Sur le chemin du retour vers Ponta do Sol, nous croisons des villageois habitués à faire de cet itinéraire un exercice physique, exigeant, mais éblouissant.
Lorsque nous descendîmes enfin sur la platitude ocre de la dalle, le soleil était depuis longtemps tombé derrière la pointe nord du Cap-Vert.
